治療癌症如捉賊：如何「捉到路」, 追截癌細胞擴散路徑

我們常說，治療癌症最關鍵是要「捉到路」。這句話是什麼意思呢？所謂「捉到路」，就是準確預測並掌握癌細胞的擴散路徑。為何這如此重要？雖然有些癌症在早期只是局部病變，尚未擴散，但如果我們無法預測它的路徑，沒有在它可能擴散到的地方預先進行治療，就可能有些微小的癌細胞「走甩」，在我們不知情下悄然引起全身擴散。

以常見癌症為例：乳癌、肺癌、前列腺癌的擴散路徑

1. 乳癌：腋下淋巴是第一站

以最常見的乳癌為例，即使病人的腋下淋巴結（俗稱「淋巴核」）未發現擴散，我們也要格外警惕。因為癌細胞在乳房生長後，若要擴散，第一步通常就是走向腋下的淋巴系統。因此，醫生在進行手術時，通常會取出幾顆「前哨淋巴結」進行化驗，檢查是否有微小的腫瘤細胞已經轉移到此處。

如果前哨淋巴結發現有癌細胞，醫生便可能需要切除更多腋下淋巴結，並在術後輔以電療（放射治療）來「追截」漏網之魚。很多病人會問：「明明腋下淋巴只有一兩粒癌細胞，甚至已經透過手術切除了，為什麼還需要電療？」

這是因為腋下淋巴系統分為三層，癌細胞首先到達第一層，然後可能繼續向上走到第二、三層，甚至到達第四層——即鎖骨上的淋巴結。鎖骨上淋巴結是無法透過手術切除的。因此，只要癌細胞已侵襲到第一層淋巴，即使只是一粒，我們很多時也需要對鎖骨上的淋巴區域進行預防性電療，以截擊那些有機會擴散的癌細胞。我們預防性地進行電療，就是為了減低局部復發以及癌細胞走向全身的風險。

2. 肺癌：三條主要的擴散路徑

肺癌的擴散路徑主要有三條：

胸膜擴散：肺部的外圍由一層胸膜包裹。因此，有些肺癌會沿著胸膜擴散。這就是為何病人在接受手術時，醫生可能需要切除一部分鄰近的胸膜，以確保徹底清除癌細胞。

淋巴擴散：肺癌細胞會走向局部的淋巴結，例如氣管旁、縱隔（胸腔中央）、大氣管或細氣管附近的淋巴結。手術時醫生會一併切除這些淋巴結，如果化驗後發現淋巴結含有癌細胞，便很可能需要進行術後治療，以清除已擴散的癌細胞。

血液擴散至骨骼：肺癌細胞特別喜歡轉移到背脊骨。這是因為胸腔與背脊骨在血液循環及淋巴系統上有所連通。因此，有些肺癌病人是因為背脊骨痛才發現癌症已經擴散。

有見及此，在制定治療方案前，醫生通常會利用正電子掃描（PET Scan）等影像學檢查，確保癌細胞沒有擴散到胸膜、淋巴或背脊骨，才會考慮進行手術切除。

3. 前列腺癌：按部就班的擴散軌跡

前列腺癌的擴散路徑與乳癌和肺癌不同，它像有一條固定的「路軌」，通常按部就班地擴散。

淋巴擴散：初期擴散會發生在前列腺附近的淋巴結，即盆腔內的淋巴結。癌細胞會由最低處的淋巴結開始，慢慢向上蔓延，直至腹股溝（俗稱「大髀罅」）及腹主動脈旁的淋巴結。

骨骼擴散：癌細胞可透過與淋巴相通的血液系統，轉移到下半身的骨骼，例如盆骨或下腰部的骨骼。有些病人也是因為腰痛才發現患上前列腺癌。

治療策略：預防性治療與精準打擊的平衡

正如上述例子，每種癌症都有其獨特的擴散路徑。因此，有時候即使影像掃描顯示某些淋巴結沒有癌細胞，我們仍會進行預防性的治療。例如，對於一些高風險的前列腺癌，即使掃描顯示淋巴未受影響，我們在進行電療時也可能會將部分盆腔淋巴結納入治療範圍，確保將有機會「走散」的殘餘細胞一併殺死。

這個情況，我經常跟病人打一個比喻：

想像有一班匪徒在中環搶劫了金行，然後分頭乘搭港鐵港島線逃走。我們的影像掃描就像閉路電視，可能只看到一兩名匪徒在金鐘或灣仔站出沒。於是，我們派警察到這兩站拘捕了他們。但這是否代表其他匪徒沒有逃到更遠的車站，例如銅鑼灣、天后，甚至轉車到其他線路呢？當然不是。

為了將所有匪徒一網打盡，我們需要預防性地在其他可能的地點（如銅鑼灣、天后站，甚至其他轉車站）部署警力進行搜查。同樣地，即使是目前最先進的正電子掃描，也無法百分之百保證沒有任何微小的癌細胞擴散。因此，醫生需要根據臨床經驗和數據，對一些高風險的區域進行預防性治療，這是根治腫瘤、減低擴散風險一個非常重要的觀念。

過度治療反而有害？

那麼，是否對所有病人都進行大範圍的淋巴切除或電療，「有殺錯，無放過」就是最好的策略呢？其實未必。

過度的治療可能帶來反效果。以列腺癌為例，非必要的大範圍盆腔淋巴電療，可能引致下肢淋巴水腫。更重要的是，淋巴組織是免疫細胞的居所，大範圍地攻擊淋巴系統會削弱身體的免疫力。同樣的道理亦適用於乳癌和肺癌。

在十多二十年前，腫瘤學界尚未完全意識到這一點，當時的做法傾向於大範圍的預防性電療。但近十多年的研究發現，這種「有殺錯，無放過」的做法因為損害了病人的淋巴細胞數量，反而可能令腫瘤更容易復發，甚至縮短病人的存活期。

因此，現代癌症治療講求一個精準的平衡。就如追捕匪徒，我們不能因為要捉拿幾個賊人，就將整條港島線甚至整個地鐵網絡在繁忙時間完全停駛，因為這樣對社會造成的影響將不堪設想。治療也是一樣，醫生需要根據每個病人的具體情況，精準地決定預防性追截的範圍，不能太多，也不能太少。

治療後的固本培元：中醫的角色

當所有「賊人」（癌細胞）都被清除後，更重要的是增強身體自身的防禦力。這就是中醫所說的「固本培元」、「扶正驅邪」。為何這如此重要？即使我們捉拿了所有匪徒，但如果長遠來看，社會的保安機制（如增加銀行保安、加強警察巡邏）沒有改善，匪徒還是會再次出現。只有建立強大的震懾力，讓那些潛在的罪犯不敢作惡，才能長治久安。

身體也是一樣。治療後，必須透過「固本培元」來改善體質，恢復身體的「正氣」，增強免疫力。免疫系統就像體內的警察，時刻巡邏，防止新的癌細胞形成或殘餘的癌細胞作亂。一個地方之所以劫匪叢生，根源問題可能在於保安系統的缺失。同樣地，癌症的出現也反映了身體內部環境的失衡。因此，治療不能只著眼於清除病灶，更要從根本上改善體質。

那麼，假如癌細胞已經擴散到全身，我們又該如何應對呢？在下一篇文章，我們將會繼續探討晚期癌症的治療理念。